La première moitié de la saison :le point de vue d’une guide

Avec l’arrivée du printemps, nous avons connu une crue  intense. Les rivières ont atteint leur débit maximal autour du 7 mai : environ 500 m³/s sur la Grand Cascapédia, 350 m³/s sur la Petite Cascapédia et 400 m³/s sur la Bonaventure. Les températures plus fraîches et la neige toujours présente dans les montagnes en amont des rivières à saumon nous laissaient croire que le début de saison pourrait être plus lent — ou, plutôt, davantage conforme aux conditions historiques.

La célébration de « Fishmas Eve», le 31 mai, qui marquait le début de la saison et l’arrivée de nos premiers invités, avait toute l’équipe de guides impatiente d’enfiler ses bottes de pêche et de constater l’état des rivières. Malgré toutes les spéculations entourant la montaison de cette année comparativement à celle de la saison précédente, nous ne pouvions pas être plus heureux d’entamer notre deuxième saison à Gaspé Coastal.

Remplis d’enthousiasme et d’espoir, avec des images de saumons de juin fraîchement arrivés de la mer plein la tête, nous avons accompagné notre premier groupe de clients sur la Bonaventure et dans les branches de la Grand Cascapédia.

Lancer, laisser dériver, faire un pas. Lancer, laisser dériver, faire un pas…

Le 5 juin, nous avons enfin trouvé l’argenté dans les eaux de la Maison Nadeau, sur la Grand Cascapédia. Al James, du New Hampshire, a brisé la glace avec un mâle de 12 livres, brillant comme une pièce de monnaie neuve, capturé sur une Nagli.

Je l’avoue, j’ai versé quelques larmes de joie pendant que nous admirions ce saumon immaculé, avant qu’il ne reparte des mains d’Al avec toute la puissance que l’on espère voir chez un poisson du début juin. Même s’il s’agissait du seul saumon de cette première semaine, toute l’équipe a ressenti un véritable soulagement. Les poissons frais étaient arrivés, et nous avions eu le privilège de commencer la saison sur ces rivières exceptionnelles, en compagnie de personnes tout aussi remarquables.

Nous avons commencé la deuxième semaine avec une pourvoirie complète, accueillant à la fois de nouveaux invités et des habitués. Même si le début de saison pouvait sembler lent, nous étions conscients que les niveaux d’eau élevés et les températures fraîches étaient des conditions qu’il fallait apprécier.

Au fil des jours, la pêche au saumon s’est améliorée lentement, mais sûrement, particulièrement sur la Bonaventure. Les clients du guide Glenn Harrison ont brisé la glace plus haut dans le réseau de la rivière, ce qui nous a permis de conclure que les saumons remontaient rapidement grâce aux niveaux d’eau élevés.

J’aimerais que tout le monde puisse être témoin de la passion de Glenn pour le saumon. Après 37 ans, les poils de ses bras se dressent encore lorsqu’il raconte la dérive qui a permis à son client de longue date, Jim Todd, de capturer son premier saumon de la saison.

Le guide Alexis Gagné a également eu le plaisir d’aider Liam, un nouveau client et pêcheur à la mouche débutant, à ferrer et à capturer son tout premier saumon de l’Atlantique. Il s’agit de l’un des nombreux premiers saumons que les guides de Gaspé Coastal ont eu le bonheur de mettre dans le net cette saison.

Ces mêmes températures fraîches, qui ralentissaient la montaison dans les rivières, retardaient également la fraie annuelle du bar rayé dans la rivière Miramichi. En explorant les secteurs que nous connaissons maintenant si bien, nous avons observé une augmentation lente et progressive du nombre de bars revenant vers leurs aires d’alimentation estivales, semblable à celle que nous constations dans les rivières à saumon.

Même si les poissons étaient encore dispersés, il était bon d’être de retour sur les flats.

Contrairement à la saison précédente, la mi-juin a apporté une baisse des températures et une augmentation des précipitations, ce qui nous a redonné confiance pour la suite de la saison. Les grandes marées et la pluie ont fait monter considérablement les niveaux d’eau. Nous avons donc poursuivi les saumons argentés qui remontaient à un rythme apparemment constant dans tous les réseaux, y compris celui de la Petite Cascapédia.

La Petite Cascapédia ouvre le 15 juin, et sa montaison commence généralement plus tard que celle des deux autres grandes rivières. Parmi les trois, la Petite est celle qui change le plus radicalement, notamment en raison de sa topographie et de sa pente.

Des embâcles se libèrent et se reforment à de nouveaux endroits. De nouveaux chenaux se dessinent dans le gravier. D’anciennes fosses se remplissent, tandis que de nouvelles se creusent. C’est un défi stimulant pour tous les guides, qui doivent constamment apprendre et s’adapter aux transformations de la rivière.

Grâce aux efforts de toute l’équipe, notre registre de captures de saumon comptait de plus en plus d’entrées chaque semaine. Pendant ce temps, l’arrivée des bars rayés en grand nombre venait parfaitement compléter le tableau.

Chaque saison possède ses particularités, et nous aimons tous spéculer — comme savent si bien le faire les guides — sur la semaine qui sera la « meilleure ». Il s’agit d’une question subjective et délicate que nos clients aiment nous poser, et nous espérons toujours que la meilleure semaine sera précisément celle où ils sont avec nous.

Cette saison, la fin juin a été, pour le dire simplement, exceptionnelle.

Près de 100 mm de pluie sont tombés à partir du 13 juin. Les températures moyennes ont ensuite commencé à augmenter à l’approche du mois de juillet, provoquant une dernière poussée de fonte des neiges dans les montagnes.

La Grand Cascapédia a atteint environ 140 m³/s les 16 et 17 juin. La Petite Cascapédia a atteint environ 80 m³/s les 21 et 22 juin, tandis que la Bonaventure a atteint près de 90 m³/s pendant la même période.

C’était exactement la poussée d’eau du mois de juin dont rêvent les guides de saumon en Gaspésie.

Je me souviens d’avoir été debout sur la galerie de la pourvoirie avec le reste de l’équipe. Nous avions presque les larmes aux yeux tellement nous étions heureux de voir tomber la pluie. Je suis certain que nos invités nous prenaient pour des fous.

Sarah Nellis, copropriétaire de Gaspé Coastal, a brisé la glace sur la Petite Cascapédia en capturant les deux premiers saumons de la saison, au début de ce qui allait devenir la semaine la plus productive.

Pour ma part, j’ai capturé mon premier saumon de l’Atlantique après deux saisons et demie en Gaspésie, accompagné de Sarah sur la Petite Cascapédia, afin de conclure le mois de juin. Sarah a déjà classé ce poisson parmi ses captures préférées de 2026.

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Quelques saumons supplémentaires sur la Petite, ainsi qu’un nombre de captures à deux chiffres sur la Bonaventure, sont venus conclure notre semaine la plus productive de la saison : vingt poissons mis à la main, sans compter une bonne poignée de saumons ferrés, puis perdus.

C’est une semaine que je n’oublierai jamais, et je serais prêt à parier que je ne suis pas le seul à partager ce sentiment.

Les saumons ont continué d’être capturés régulièrement sur les trois grandes rivières pendant le mois de juillet. Toutefois, avec les débits qui se stabilisaient et les températures qui augmentaient à mesure que l’été s’installait, nous avons progressivement élargi nos activités vers les autres expériences de pêche offertes par Gaspé Coastal.

La recherche des ombles de fontaine anadromes, sauvages et indigènes, a été aussi stimulante que gratifiante. Il nous reste encore beaucoup d’eau à explorer avant la fin de la saison de la truite, qui se termine le 31 août et le 10 septembre dans les autres tributaires qui ne sont pas des rivières à saumon.

Les ombles argentés continuent de se déplacer, mais leurs couleurs éclatantes commencent déjà à apparaître à mesure qu’ils s’installent dans la rivière en prévision de la fraie automnale, tout comme les saumons.

Alex et moi avons eu l’occasion de faire découvrir cette expérience à des clients prêts à explorer et à travailler fort pour avoir une chance d’observer l’un des trésors cachés de la Gaspésie.

Nous avons notamment eu le plaisir d’accompagner Brian, un Ontarien de 80 ans qui se décrit lui-même comme un véritable passionné de truite, dans les branches de la rivière au mois de juillet.

Après plusieurs kilomètres de marche en rivière et ce qui semblait être une infinité de lancers, nous avons réussi à trouver quelques magnifiques ombles prêts à monter sur des imitations d’elk hair caddis.

Brian nous a confié qu’il n’oublierait jamais ces poissons.

L’exploration pour le bar rayé bat maintenant son plein, alors que les conditions météorologiques plus favorables à la pêche à vue sur les flats sont devenues plus fréquentes au mois de juillet.Au rythme des marées, Sam et André-Philippe, avec l’aide du reste de l’équipe de guides, continueront pendant la deuxième moitié de la saison à suivre les bancs de bars qui chassent, s’alimentent et se déplacent constamment dans la baie des Chaleurs et les secteurs environnants.

C’est véritablement une pêche qu’il faut voir pour y croire. Vous n’avez qu’à le demander à Andrew, copropriétaire de Gaspé Coastal.

Au fil des semaines, la saison nous a également offert des moments qui deviendront des souvenirs impérissables, bien au-delà de la pêche. Chaque soir, Jamie, notre extraordinaire responsable du service, préparait des cocktails, faisait naître les histoires et accueillait les nouveaux invités comme les habitués sur la galerie. Les incroyables repas de notre chef Émile étaient souvent précédés de homards frais, d’huîtres bien froides et d’une abondance d’histoires légèrement embellies au sujet des géants qui avaient été capturés - ou de ceux, encore plus gros, qui s’étaient échappés. Même si, bien entendu, aucun d’entre nous ne l’admettrait.

Il y avait également tous ces moments entre les lancers : les rires partagés avec les guides et les invités, les descentes tranquilles en canot, les longues journées passées à pêcher sous la pluie et les mains endolories après avoir ramené des kilomètres de soie salée.

En regardant derrière nous, ces souvenirs sont tout aussi vifs que l’image de la puissante queue d’un poisson disparaissant sous la surface après une remise à l’eau réussie.

Maintenant que nous avons franchi le cap de la mi-saison, toute l’équipe attend avec impatience les nouveaux invités et les habitués avec qui nous aurons la chance de partager une aventure en canot, en skiff ou à pied dans les rivières.

Comme le dirait Glenn, nous vivons tous notre rêve ici, à Gaspé Coastal! Sam Breault Guide